Tanaka Precious Metals har teknik för att ledningar utvecklad från nanosilver för tillverkning av flexibla pekskärmar med hög bildkvalitet på filmsubstrat. Ett nytt nanosilverbläck, som kan sintras vid så lite som 70°C, är lämpligt både för att skriva ut osynliga kretsbanor på plast och för att producera flexibla metallfilmer för etsning med hjälp av ITO-processen.

Folk har pratat om dem i flera år, men du kan inte köpa dem ännu: vi pratar om smartphones med flexibla skärmar. 2020, kanske till och med 2019, de första modellerna bör dyka upp. Fram till dess finns det fortfarande ett antal tekniska hinder att övervinna. Det högsta hinderet: att tillverka beröringskänsliga beröringsskärmar som också är flexibla och som har samma eller bättre optiska egenskaper. Med den dyra ITO-teknik som används idag, där ledningsspår etsas i ett glasunderlag, skulle en skärm bryta omedelbart när den böjs. Två nya tekniker från specialisten för ädelmetaller övervinner dessa nackdelar och ger produktion av smartphones med flexibla skärmar inom räckhåll.

3D-skrivarmetall med Ehla-process för första gången ekonomiskt 

I den första tekniken är ledarspåren för touchfunktionen tryckta som ett fint metallnät med ett bläck som innehåller silver. Andra företag har också utvecklat metallnätsensorer, men ledarspåren där är upp till 7 µm breda och är därför synliga för blotta ögat och irriterande. Tanakas process skapar ledarspår som är långt under 4 µm mikrometer, vilket gör dem osynliga för blotta ögat - bildkvaliteten är högre, liksom deras hållbarhet. Tidigare tryckprocesser fungerade endast vid temperaturer över 130 °C och därför inte på värmekänsliga plaster som PET. Tillverkaren lyckades sänka temperaturen för sintring till 70 °C. Hemligheten ligger i bläcket, som innehåller silvernanopartiklar som mäter mellan 10 och 100 nm i hög koncentration och i en ny bearbetningsprocess. Tekniken är lämplig för snabba och kostnadseffektiva roll-to-roll processer där displayer trycks på filmremsor.

Skärmtillverkaren ställer också en andra teknik tillgänglig som vill fortsätta använda ITO-processen för att undvika stora investeringar. Nanosilverfärgen används här för att producera silverfilmer med stor yta som kan etsas med ITO-processer - om än på flexibla underlag som är nödvändiga för flexibla skärmar.